Pilas de combustible ¿para trenes, cuando?
El web de Technology Review vuelve a poner en la palestra las pilas de combustible de alta temperatura, que son más baratas y con mucho menos problemas de ruptura y dopaje que las de membrana que se pretenden instalar en automoviles. Y me encuentro con que puestos a presentar estadisticas en forma de records (o records como si fueran estadistica) sacan una fotico de una SOFC (solid oxide fuel cell) que ya lleva 20000 horas de funcionamiento.
Los problemas basicos de estas pilas (tanto en “solid oxide” como en “molten carbonate”) son el tamaño, el exceso de calor producido, y la necesidad de precalentamiento. Sigo sin entender porque nadie subraya que ninguno de estos problemas lo son si queremos fabricar una locomotora de pila de combustible para circular por vias no electrificadas. El calor producido (si no tenemos buenos aislantes) se puede reutilizar en la calefaccion de los vehiculos de viajeros; el tamaño no es nada para una plataforma habitual de material rodante, y el precalentamiento no es un problema en el caso de transporte sincronizado, cuando sabemos de antemano a que hora debe salir la composición.
Por contra, las pilas de membrana catalitica PEM, que son las de los famosos vehiculos de hidrogeno (aunque muchos de ellos son hibridos), funcionan a baja temperatura pero son mas caras (catalizador de platino), potencialmente mas fragiles, y con una vida mucho mas corta debido a la contaminacion del catalizador. La ligereza de estas pilas depende en parte de lo que ocupe el sistema de refinado de combustible, lo cual parece una trampa, aunque pequeña (pero que se lo digan a los Zeppelin).
Misteriosamente (o no) el unico projecto de locomotora del que tengo noticia esta tambien diseñado a base de PEMs; no me extrañaria que no se construyera (aunque ya hicieron funcionar un modelito mas pequeño para mineria subterraneas; por cierto que este modelo empezo a funcionar a mitad de potencia porque algunas de las PEM fuel cells llegaron rotas desde italia).
Para el caso de los trenes podria pensarse en usar microturbinas o miniturbinas tambien, pero el problema que le veo aqui es el momento angular de la turbina, que provocaria efectos de giroscopo.
