El último hovercraft

Siguiendo el concepto Grid, resulta que la mayoria de los proyectos de donacion de CPU se han agrupado en la infrastructura “BOINC”, no me habia enterado. El Seti@Home tambien se gestiona ahora de esta manera. Y a lo tonto a lo tonto parece que suman medio millon de maquinas por lo menos.

Lo de la energia genera debate, muchas veces ridiculo, y de vez en cuando interesante. Esta semana David ha hecho un apunte sobre el petroleo pesado, en el que se ve que si bien la subida de los combustibles fosiles da margen para que entren en juego nuevas fuentes energeticas, no hay que perder de vista que entre ellas hay combustibles fosiles que no se estan utilizando justo por eso, porque no son tan baratos.

Y con este recordatorio he recordado que me habia prometido compilar mis comentarios sobre la jornada que organizó la biblioteca de las indias; pero como sólo la seguí en diferido por la red ahora me doy cuenta de que no tengo tanto como para un balance sino sólo un enfasis en un par de puntos, ahi van

Uno, que me quede alucinado de como la I+D española en energias del hidrogeno se habia reducido a lo que hago yo en mi bodega: investigar sobre la producción de etanol. Me imagino el proceso de descarte: “el hidrogeno es un vector, podemos investigar en como acumular energia en un vector de hidrogeno o en como utilizar ese vector en motores y generadores electricos” “Hmm lo segundo es dificil porque las pilas de combustible ligeras se rompen enseguida, quizas motores o quemadores o turbinas pero eso suena caro… y poco moderno” “Vale, pues nos dedicamos a la produccion, podemos producir alcoholes a partir del petroleo, por catalisis, o por fermentacion” “¿Del petroleo parece un poco tonto, no? Y catalisis solar, quita quita, veamos ¿lo de fermentacion?” “Esta la biomasa, que anda aun algo verde, y claro, podemos sintetizar alcoholes a partir de azucares o de cereal… para España quizas mejor de cereal” “¡Perfecto! ¡ya lo tenemos! ¡Hala, a rellenar los papeles y pedir las subvenciones a los proyectos de I+D”

Dos, que hay un interesante agujero para colar el ferrocarril si las pilas de combustible de hidrogeno no pueden minimizarse hasta caber en el morro de un automovil pero sí en la plataforma de una máquina de tren. De hecho ni siquiera tendria por que ser una pila, quizas una miniturbina tambien se podria montar sobre rieles. El caso es que las pilas de combustible (fuel cells) para automoviles hoy en dia se presentan con una estadistica falseada: en vez de contarnos en los informes la duración media de un automovil prototipo, nos cuentan los kilometros máximos recorridos por el automovil que más ha durado. Así que igual lo lógico es dejarse de reduccion de tamaño y peso y montarlo todo en un tren y a correr por la via.

A los ladrones se les cuelga; la decapitación es un derecho de los nobles, y por extensión de los Ciudadanos. Y asi, sustituyendo la fuerza y habilidad del verdugo por la imparcialidad de la ley de la gravedad y los defectos de la mecánica, debió nacer la guillotina, homenaje de la Justicia a Newton y Galileo.

Bueno, tambien de aquellos tiempos y revoluciones es la enciclopedia, pero de ello ya hemos hablado.

La guillotina que se empleo para ejecutar a Maria Antonieta, por cierto, se conserva en el sotano del museo de cera de Londres, en Baker Street. Sólo la cuchilla, sin montar, supongo que por razones de espacio. Es mas estrecha de lo que se ve en algunas peliculas, supongo que para evitar el bochorno de que oscile y se atasque a media caida -o peor aún, que se frene-. Supongo que ya estaría allá cuando uno de los republicanos más conocidos del Reino eligió la calle como hogar de su protagonista.

Veamos que cuenta la internet sobre Blas Cabrera. El 77 debio de ser uno de esos años sin descubrimientos gordos y se aprovecho para dar el nobel a Van Vleck, y alli en el discurso aparece Cabrera mencionado entre los experimentales. Si googleamos en la aps tenemos que ir distinguiendo por nombre de pila y año de publicacion porque se entremezclan unos cuantos de la familia a la hora de puntuar en el Physical Review (y sí, ese J. Solana que copublica con N. Cabrera es el que ustedes piensan). Si buscamos en el archivo de Sommerfeld, tenemos unas cuantos hits tambien. Naturalmente no pueden dejar de mencionarlo los estudios sobre la ciencia en España en el siglo XX, por ejemplo los de Otero Carvajal, por citar una pagina web, o cualquiera de los de Sanchez Ron.

Debido al exilio las memorias entre los físicos españoles son excasas. La mayoria de la rama teorica de particulas y mecánica cuántica se reconstruyo tras una estancia de L. Garrido en el equipo de Schwinger en USA. Durante la huida, Nicolas Cabrera hace la tesis en Paris con De Broglie, y eso me temo que le apunta al caballo perdedor de la cuántica. Una pena por partida doble; por ejemplo la unica derivacion que conozco del Angulo de Weinberg utiliza más bien mecanica de De Broglie que mecanica de Feynman o de Schwinger.

Acerca de Juan Cabrera (el rector de Zaragoza) o de Jose Cabrera (el reactor de Zorita, digo, no, su diseñador, vamos, o el de la central en sí) es mas dificil encontrar datos. Incluso mis archivos personales se niegan a sacar nada por mucho grep que les estoy metiendo. Ah, en tiempos le pregunté a otro pariente, que me dio la siguiente explicación de la anecdota que antes mencionaba:

Efectivamente soy hijo de un hermano de D. Blas y D. Juan Cabrera, D. Guillermo, abogado siguiendo realmente la tradición de la familia pues mi abuelo fue abogado y notario en Arrecife(Lanzarote) y luego en Tenerife. Yo soy físico, sin embargo, aunque tengo un hermano, fallecido recientemente que era abogado. Me licencié en esa facultad entre los años 1949 y 1955.

Efectivamente mi tio Juan fue encarcelado en 1936 en S. Sebastián, donde pasaba el verano, y lo llevaron a Zaragoza. Ahí picó mucho y ayudó a construir la carretera que llevaba al Aeropuerto, no sé si es exactamente la
misma que hoy existe, pero era donde estaba el restaurante Gayarre. Por cierto, existe una bonita anecdota cuando se inauguró esa carretera, estando entonces de Gobernador Civil el Sr. Pardo de Santallana (bastante bruto, el pobre). Ledijo a mi tio, que entonces era Rector ya: “Que magnífica obra hemos hecho”, y mi tio le contestó: “Vd. no lo se, pero yo sí que estuve picando aquí”. ¡Imagínese la cara del Gobernador!

Cuando quiera enterarse de algo me puede preguntar, estoy precisamente escribiendo una obra sobre la familia Cabrera, pues los cuatro hermanos creo que han aportado algo a la historia de España. El cuarto hermano D. José, es el que puso en marcha la primera Central Nuclear en españa la de Zorita y lleva su nombre José Cabrera Felipe.

De aqui habia sacado yo lo de los cuatro hermanos, y no ocho como leo en alguna otra biografia online. A no ser que haya hermanas sin contar.

Addenda: en un blog me encuentro una biografia de Negrin en la que se alude a Cabrera como si viniera a cuento, espero que sea solo por eso del prestigio o por ser ambos canarios: “Por mediación del Premio Nobel de 1906, Santiago Ramón y Cajal, la Junta de Ampliación de Estudios lo pone al frente de un laboratorio de fisiología especialmente creado para él en los sótanos de la Residencia de Estudiantes en Madrid. Es por ese entonces cuando entabla amistad con el físico lanzaroteño Blas Cabrera”. Otra biografia, que se citaba en los comentarios de la pagina anterior, sugiere que es el propio Cajal el que desvia a Blas hacia la Física.

Dicen que ni siquiera se puede aprobar una tesis doctoral, porque no hay mas que un catedratico, Palacios. Y de ahi deducen que es imprescindible la vuelta de Cabrera y el traslado a Madrid de alguno de sus discipulos: de su hermano, que esta en Zaragoza; de Velasco, que espero tranquilamente en Inglaterra el desenlace de la guerra y fue repuesto con la sancion de seis meses de suspension, por lo que esta mas rojo que nunca, etc. El hecho es que hoy, en la seccion de Fisica del Rockefeller solo hay una tesis doctoral a punto de ultimar, la de un rojo: Berasain, que estaba en Canarias, …

En estos terminos comenzaba a plantearse Albareda, y con él el Opus Dei, la reconstruccion de la ciencia en España. Quizas se haya revuelto un poco en su tumba con el nombramiento de Mercedes Cabrera Calvo-Sotelo, el mayor pedigrí politico en filas socialistas, o al menos en el ministerio de Educación, desde Javier Solana. Por la parte Calvo-Sotelo ya se lo conocen, asi que por la parte Cabrera permitanme recordar alguna cosilla. Creia que eran cuatro o cinco hermanos los hijos de este abogado que ejercia de notario en las Canarias (notese el apellido local) pero leo por ahi que eran ocho. Uno hubo que se dedico a la abogacia y más o menos continuo la vocación familiar, pero la mayoria optó por las cosas tecnólogicas. En casa, en las islas, todavia en los noventa ejercia de físico alguno de ellos en el campus de La Laguna. Otro tiró para ingeniero, y despues de la guerra construyo la central nuclear de Zorita -segunda en España, tras la que esta en el propio campus de la complutense en Madrid, y primera de uso industrial-, que recordarán empezó a hacer aguas hace unos pocos años, casi coincidiendo con la muerte de su diseñador, como si fuera una empresa familiar. A otro hermano se le puso tierra por medio creando una innecesaria -dada la cantidad de alumnado- cátedra de Física en la universidad de Zaragoza y nombrandole cargo allí, y en tiempos hasta nombrandole Rector en compensación por las molestias de la postguerra.

De este hermano se cuenta que, siendo Rector, acudio con el resto de las fuerzas vivas a la inaguración de la carretera del aeropuerto de Zaragoza y que el despistado -o bruto- del gobernador civil, entre brindis y brindis, soltó: “¡Que carretera mas maja hemos hecho!”. A lo que Cabrera contestó algo así “Usted no sé, pero yo unos cuantos kilometros he picado”. Y es que con la confusión de la huida de Blas a America, a los hermanos les toco purga y mesecicos de carcel y trabajo forzado.

Muchos recursos no debiamos tener para esta cátedra; cuentan los viejos del lugar que se dedicó a estudiar el flujo del plasma (de una llama, vamos) en ausencia de gravedad. Para lo cual metia una vela dentro de una botella, se subia al tejado, dejaba caer la botella con la vela encendida y tomaba fotos mientras caia.

En cuanto a Blas Cabrera propiamente, fue una de las estrellas del Rockefeller, un edificio nuevecico que entre Ramon y Cajal y otros cuantos se habia mendigado a la institucion americana porque el presupuesto de Alfonso XIII no daba ya para más alegrias. Estuvo a caballo entre la primera y segunda espectroscopias, y casi casi descubrio el magneton de Bohr unos cuantos meses antes que Bohr. Con la guerra, como medio CSIC -entonces Junta de Ampliacion de Estudios-, tuvo que salir por patas y anduvo entre Estados Unidos y Mejico, donde tambien han seguido la tradición de Físicas algun hijo y nieto. Coincidiendo con la construcción de la universidad autonoma de Madrid hubo un intento de repatriación, pero el nieto optó por seguir en los United States; no se si el hijo, Nicolas, que era más de estado sólido que de monopolos y magnetismo, se quedó o finalmente se volvió tambien a las Americas; según la wikipedia el antedicho Solana fué su colaborador allí y aquí, aunque al final se impusiera la misión familiar de los Madariaga y saltara de la Ciencia a la CEE.

¿Que le podriamos pedir a la ministra? Hace tiempo se repartieron por Madrid unos panfletillos pidiendo la restauracion de los tres brazos de la Junta de Ampliacion de Estudios. Esto es, la coordinación entre el CSIC, la ILE (o el Instituto Experimental), y los organismos de Becas (especialmente los de becas en el extranjero). En particular la coordinacion ILE-CSIC es una colaboracion muy interesante, en la que profesores que normalmente (o por falta de plazas en investigacion pura) dan clases de bachillerato tienen acceso rutinario a laboratorios y bibliotecas de investigacion y al ambiente que les rodea, y por otro lado este ambiente pudee influir en los chavales que estan aun indecisos atravesando la educacion secundaria. La cosa de las becas y projectos , hmm, está ya clandestina, pues los comites de becas y proyectos integran investigadores del CSIC pero sus resultados tienen un cierto secretismo, y no estaria mal que fueran publicas. Hay que tener en cuenta que la Junta de Ampliacion de Estudios no da titulos de doctor, asi que el riesgo de endogamia es menor que en el lado universitario y tan solo existe en el lado de las becas como prebenda. Quizas habria que desglosar becas de formacion pre y postdoctoral por un lado y proyectos de investigacion por otro, dejando los segundos a la Comision Asesora y dando a la JAE mas control en los primeros.

Por otro lado, si resulta que el PSOE esta optando por dejar Educación y Ciencia en mano de los que se supone entienden y estan interesados en ello, es un peso enorme el que esta cayendo en los hombros de esta gente. Ya hubo algun que otro rebote curioso en los primeros nombramientos, como cuando la Agencia de Acreditación Nacional -la Aneca, que debia ser una patata caliente- fue, via Peces-Barba, a caer en Marcellan, un independiente de la C*T (donde * = G o N) que andaba de vicerrector de I+D en la Carlos III. Ahora ya tenemos a la Confederación y a la Institucion Libre de Enseñanza en donde campaba. Con eso y el Agustin en el Ateneo, podria resucitar Unamuno, Maeztu o Machado o cualquiera del 98 y sentirse perfectamente en casa.

Y el caso es que no fue mala epoca para la ciencia, casi casi conseguimos subir al tren.