El último hovercraft

Hace un tiempo mientras buscaba piso en Madrid me dejaron un huequecito en un sotano de Republica Argentina, una habitacion de soltero amueblada a base de futon, equipo de musica, y licores en la nevera. El unico libro en la casa era “Consideraciones sobre la riqueza de las naciones”, de Adam Smith, asi que me dedique a hojearlo en profundidad. Y ultimamente, a raiz de un cruce de comentarios con Luis Rull, he vuelto a buscarlo por la red y entresacar unos cuantos fragmentos.

A lo largo del libro (publicado en 1776) Adam Smith defiende el modo de producción en cadena, dada su eficacia. Pero al repasar sus inconvenientes advierte que

the understandings of the greater part of men are necessarily formed by their ordinary employments. The man whose whole life is spent in performing a few simple operations, of which the effects too are, perhaps, always the same, or very nearly the same, has no occasion to exert his understanding, or to exercise his invention in finding out expedients for removing difficulties which never occur. He naturally loses, therefore, the habit of such exertion, and generally becomes as stupid and ignorant as it is possible for a human creature to become.

Y en vez de manos invisibles, sugiere que es mision del gobierno tomar medidas:

the great body of the people, must necessarily fall, unless government takes some pains to prevent it.

Explica y defiende la necesidad de una escuela publica (practicamente obligatoria) de financiacion mixta (por eso de la competencia…):

The education of the common people requires, perhaps, in a civilized and commercial society, the attention of the publick more than that of people of some rank and fortune. (…) The employments too in which people of some rank or fortune spend the greater part of their lives, are not, like those of the common people, simple and uniform.

For a very small expence the publick can facilitate, can encourage, and can even impose upon almost the whole body of the people, the necessity of acquiring those most essential parts of education.

The publick can facilitate this acquisition by establishing in every parish or district a little school, where children may be taught for a reward so moderate, that even a common labourer may afford it; the master being partly, but not wholly paid by the publick;

y finalmente confiesa el objetivo de la educación: evitar los desordenes sociales:

The state, however, derives no inconsiderable advantage from their instruction. The more they are instructed, the less liable they are to the delusions of enthusiasm and superstition, which, among ignorant nations, frequently occasion the most dreadful disorders [En la traduccion española creia yo recordar que se hablaba explicitamente de manipulacion por lideres populistas o cosas asi. ¿Quizas en otra sección del libro, o en alguna nota al pie?]. An instructed and intelligent people besides are always more decent and orderly than an ignorant and stupid one.

Asi que señores, la proxima vez que -aunque sea en nombre del progresismo- invoquen la educación en valores, ya saben de donde viene la idea.

Mencioné mi bitacora en mi vieja cuenta de barrapunto y el efecto slashdot me ha dejado totalmente destrozada la estadistica de la semana. Asi que es un buen momento para volver sobre el asunto de la rueda y sus radios. Una cosa en la que me he fijado es que muy pocas (¿ninguna?) de las ruedas antiguas tienen treinta radios. La que se dibuja en el parque de los ciervos apenas tiene ocho. Y fijense en estas otras:

La de un Ford T tiene 12 radios de madera.
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En los curriculums de los aspirantes a carrera directiva britanicos todavia he llegado a ver la descripción de su “Grand Tour”, ese gran viaje por el Continente o incluso por todo el Imperio. Se ve que ahora todos tenemos nuestros touristas, y en mi ultima visita a Zaragoza he comprado un par de libros de viajeros, uno de un tal Alejandro Escanero de mochila por el Senegal, y otro de Nacho Martin. Quizas me dan una cierta envidia. Habia oido de otro que habia hecho a la inversa el recorrido de Gabriel Pernau,Miguel Ángel Díaz, Eneko Etxebarrieta y muchos otros (busquen, busquen en google), la ruta de la seda, pero China—>Turquia en vez de Turquia—>China. ¿A alguien le suena? Parece una buena idea, por si algo falla al menos uno no se siente tan disgustado de no haber llegado.

Nacho Martin hablaba de “La vuelta al mundo sin avión”. Una amiga y yo intentamos el año pasado irnos a Grecia “sin avión ni coche”. Yo falle un poco vergonzosamente, porque desde Teruel no me convencia el horario del tren y queria tener un baul (usease el portaequipajes) donde dejar en Valencia exceso de equipaje con el que sin duda ibamos. Finalmente no nos quedo mas remedio que viajar “sin avion ni coche, excepto en el transporte urbano”. Porque tanto en Valencia como en Brindisi no habia forma util de moverse en el puerto si no era alquilando un taxi, y ya en grecia el ferrocarril no nos llevaba al pueblo de nuestos amigos, frontero casi con Albania. Sí que nos maravillamos del servicio de trenes de la Tierra de Otranto, en la italia greka, donde los Cercanias combinaban bus+tren para realizar el transporte escolar, y seguramente con eso y el transporte de la cosecha se pagaba ya el coste de la red. No obstante una noche fuimos a cruzar andando de un pueblo a otro y los aldeanos nos avisaban del peligro de la carretera y no recordaban ya la existencia del camino antiguo, esos que acaban en los peirones o menhires, que fue el que finalmente utilizamos. (estaba cortado por una autopista, pero encontramos un paso elevado y luego, tras espantar a una pareja de asiento trasero, hasta recobramos el camino).

Total, que no se si me animo. Quizas con una excusa para salir de Europa o para visitar a algun amigo (pero el unico experto en hinduismos y asi anda ahora en Georgetown) o hacer algun estudio (como los becarios de Mariano Hormigon con lo de la historia de la ciencia en china), pero solo como formacion cultural y educativa, no lo veo. Ya me entretengo viendo las palanganas de plastico azul en los documentales del africa negra.

Via C.E., me entero de que ayer se citaba a Salvador Ordóñez declarando: “estamos en la segunda mitad de la era del petróleo, ante el final de los tiempos del crudo abundante y barato”. Ocurria en la tercera entrega de un reportaje de El Pais sobre la I+D española.

No es exactamente novedad. Si buscamos, en el antedicho diario, la string “petroleo barato” nos da 6 resultados, y el motor de relevancia asigna a este la menor puntuación de los seis. Un articulo del mismo diario, domingo 26 de junio, atribuia la expresion “segunda mitad” al geologo Mariano Marzo, aunque al parecer se remonta a una letter de Colin J. Campbell.

Si algun empresario esta planteandose competir en el mercado de las PDAs con linux, valga esta pequeña nota para recordar que el 1 de Noviembre comienza a distribuirse la combinacion eInk+gumstix, a un precio de $3000, y “first-come first-served”. Estamos hablando de 600×800 a cuatro niveles de gris, con un tamaño de pixel de .15 mm (usease 12×9 cm, una cuartilla) y una capacidad de refresco entre medio segundo (en b/n) y un segundo (en gris). Grosor del display: 1.25 mm, peso 35 gramos. Basar el sistema en Gumstix es una buena idea, porque puedes poner otros modulos segun el I/O que necesites.

Por comparacion, un Sony Librie oscila entre 300 y 600 dolares, con exactamente las mismas especificaciones (y otro sabor de linux), y el nuevo PDA linux de Nokia va a salir a estos precios y casi casi la misma resolucion (800×480). Esta claro que estas pagando un plus por el hecho de tener un sistema de desarrollo practicamente “plug and play”, con el compilador preparado y la electronica funcionando.

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